Clever Facts

Avec le début de la saison des marchés de Noël, la Suisse se transforme en un océan de lumières: villes, villages et villages de montagne illuminent ensemble plusieurs milliers de kilomètres de guirlandes lumineuses. Rien que la célèbre «Lucy» de la Bahnhofstrasse de Zurich se compose à elle seule de plus de 23’000 cristaux LED. Près de 200 marchés s’ouvrent dans toute la Suisse. De plus, les patinoires et les bars éphémères créent une ambiance hivernale.

Avant d’hiberner, le hérisson mange tout ce qu’il trouve dans les feuilles mortes: insectes, vers et escargots. Il prend jusqu’à un tiers de son poids corporel pour constituer sa réserve d’énergie vitale. En novembre, il cherche un endroit abrité, se roule en boule et tombe dans un profond sommeil. Son cœur bat alors seulement 10 fois par minute au lieu de 200, et sa température corporelle descend en dessous de 10 degrés. 

Le nom octobre vient du latin octo («huit»). Dans le calendrier romain original, qui débutait en mars, c’était en effet le huitième mois. Ce calendrier suivait l’année lunaire et ne comportait initialement que dix mois. Ce n’est qu’avec la réforme du calendrier destinée à aligner ce dernier à la course du soleil que janvier et février ont été ajoutés et qu’octobre est devenu le dixième mois. Son nom est resté inchangé.

Plus de 300 variétés sont cultivées en Suisse, des plus croquantes et sucrées aux variétés rafraîchis-santes et acidulées. Chaque région a ses préférées, que l’on retrouve au quotidien sur les marchés, dans les cidreries ou directement aux branches des pommiers. La pomme n’est donc pas seulement le fruit le plus consommé du pays: elle est également un véritable trésor polyvalent qui montre à quel point la saison des récoltes suisses peut être variée et colorée.

À l’équinoxe d’automne, le 22/23 septembre, les rayons du soleil frappent perpendiculairement l’équateur : le jour et la nuit ont presque la même durée. Ensuite, l’hémisphère nord s’incline loin du soleil : les jours raccourcissent, les nuits s’allongent, l’hiver approche. Depuis des millénaires, les cultures célèbrent cet équilibre par des fêtes, des rituels et des remerciements pour les récoltes. 

Le mois d’août en Suisse est particulièrement propice à la production naturelle de vitamine D. Le rayonnement UV-B atteint alors un niveau optimal, permettant à l’organisme de fabriquer de la vitamine D3 de manière très efficace. Dans la peau, le 7-déhydrocholestérol est transformé en vitamine D3 sous l’effet de la lumière solaire. De courtes expositions au soleil de midi, les bras ou les jambes découverts, suffisent souvent à remplir les réserves.

Lors des douces soirées d'été, il est possible d’estimer la température à l’oreille – grâce au chant des grillons. En effet, plus il fait chaud, plus leur stridulation est rapide. Cette corrélation a été scientifiquement étudiée dès le 19e siècle et peut être utilisée de manière étonnamment fiable. Si vous comptez le nombre de stridulations pendant 60 secondes, vous pouvez en déduire la température extérieure. La formule est la suivante : 10 + (nombre de stridulations en 60 s – 40). 

Les plantes sont de petites centrales vertes: avec seulement de la lumière du soleil, de l’eau et de l’air, elles produisent du sucre, leur source d’énergie – c’est ce qu’on appelle la photosynthèse. Ce processus libère aussi de l’oxygène, dont les humains et les animaux ont besoin pour respirer. Sans cette astuce géniale de la nature, la vie telle que nous la connaissons n’existerait pas. La photosynthèse est bien plus qu’un simple processus végétal.

Un animal dans une pierre, un visage dans les nuages: la paréidolie est le phénomène qui consiste à reconnaître des motifs familiers dans des formes aléatoires. Ce sont surtout les visages qui attirent immédiatement notre attention, ce qui n’est pas un hasard, car notre cerveau est spécialisé dans ce domaine. Au cours de l’évolution, il était vital de reconnaître les autres en un clin d’œil. Aujourd’hui, grâce à ce mécanisme, même dans le chaos du monde, nous découvrons des forme.

La mouche domestique est une merveille de la nature: ses yeux à facettes comptent env. 3000 unités et offrent une vision quasi à 360°. Elle perçoit jusqu’à 250 images/sec – quatre fois plus que nous – et réagit donc très vite. Ses haltères stabilisent ses manœuvres aériennes. Grâce à des coussinets adhérents, elle marche sur des surfaces lisses. Fait étonnant: elle goûte avec ses pattes – ce qui lui permet aussi de transmettre des germes à notre alimentation.

En avril, tout est possible — et ce n’est pas un hasard. Aucun autre mois n’est aussi riche en contrastes météorologiques. Lorsque les dernières masses d’air froid de l’hiver rencontrent la chaleur naissante du printemps, l’atmosphère s’agite. Soleil, pluie, neige et grêle se succèdent — parfois en quelques heures, voire en quelques minutes. En cause : des dépressions en mouvement qui mélangent sans cesse l’air chaud et l’air froid. 

C’est reparti: le printemps est dans l’air. Mais ce n’est pas qu’une formule toute faite, ces senteurs printanières uniques existent bel et bien. Elles sont produites lorsque les plantes redeviennent actives et libèrent leurs huiles essentielles. Le lilas, le magnolia, le muguet ou les herbes fraîches diffusent leurs arômes délicats pour attirer les insectes. Anecdote: l’odeur de la pluie, connue sous le nom de pétrichor, en fait également partie. 

Les origines d'Halloween se trouvent il y a plus de 2 000 ans dans la fête celte de «Samhain», qui marquait la fin des récoltes et le début de l'hiver. On croyait qu'à cette époque, la frontière entre les vivants et les esprits s'estompait. Pour repousser les mauvais esprits, les Celtes allumaient des feux et portaient des costumes. Aujourd'hui, Halloween est surtout synonyme de décorations effrayantes, de citrouilles sculptées et de tours «Trick or Treat».

Comme chaque année, le ciel nocturne suisse offre un spectacle naturel : les Léonides. Du 6 au 30 novembre environ, nous traversons le courant météorique composé de débris de la comète Tempel-Tuttle. De nombreuses étoiles filantes sont alors visibles dans la voûte céleste nocturne. Leur point culminant est attendu vers le 17 novembre. Préparez-vous chaudement, emportez un chocolat chaud et regardez vers le haut.

En hiver, si des conditions atmosphériques bien particulières sont remplies, on voit apparaître dans le ciel des répliques du soleil appelées «parhélies», qui créent un jeu de lumière fascinant. Ce phénomène rare se produit lorsque la lumière du soleil se réfracte en de multiples reflets sur de minuscules cristaux de glace hexagonaux dans l’atmosphère. À gauche et à droite de l’astre, on observe alors des points lumineux brillants qui ressemblent à de petits soleils.

Vous êtes-vous déjà demandé combien pèsent les nuages? Alors qu’ils paraissent flotter dans l’air en toute légèreté, les nuages sont étonnamment lourds. Un cumulus (le nuage du beau temps), avec son apparence moelleuse et inoffensive, pèse entre 500 et 1’000 tonnes – le poids de 100 à 200 éléphants. Les nuages d’orage (cumulonimbus) atteignent des poids encore plus incroyables: selon leur taille, ils peuvent peser jusqu’à plusieurs millions de tonnes. 

Difficile d’imaginer la vie sans les sandwichs, tant à l’école qu’au travail. Mais qui a eu cette idée géniale? Si l’on en croit les traditions, cet en-cas pratique a été créé par John Montagu, le 4e comte de Sandwich, au XVIIIe siècle. Grand amateur de jeux de cartes, il voulait pouvoir manger pendant qu’il jouait sans avoir à poser ses cartes ou les salir. Il a donc demandé à ce qu’on lui ap-porte tout simplement de la viande entre deux tranches de pain.

Le 18 septembre 2024, il vaudra la peine de se lever tôt, car une petite mais belle éclipse partielle (partielle) de lune attend dans le ciel. À partir de 4h12, on a l'impression que quelqu'un a mordu dans la lune - le bord supérieur de la pleine lune est « grignoté » par l'ombre de la Terre. Le spectacle céleste atteint son apogée à 4h44, lorsque près de 9 % de la Lune est obscurcie. Particulièrement intéressant : le spectacle peut être observé en toute décontraction à l'œil nu.

Le poisson d’avril trouve son origine dans des récits historiques appelés «jours de folie». En 1564, la réforme du calendrier a déplacé le début de l’année du 1er avril au 1er janvier. La réforme a semé une grande confusion et incité de nombreux Français à la plaisanterie. Quiconque continuait à fêter la nouvelle année le 1er avril était moqué. Aujourd’hui encore, en France, on essaie de coller discrè-tement des «poissons d’avril» en papier dans le dos des autres.

Les asperges sont récoltées de la mi-avril à la fin juin et vendues fraîches. Le crissement produit lorsqu’on frotte deux asperges l’une contre l’autre garantit leur fraîcheur. Seules les jeunes tiges de la griffe sont récoltées avant que celle-ci ne se «repose» à nouveau pendant un an. Le rayonnement du soleil fait varier la couleur de ce légume: blanc sous la butte de terre, vert dans le champ et même violet. 

Le football trouve ses racines en Chine il y a près de 2000 ans, dans un jeu nommé «Ts’uh-kuh», pratiqué avec une balle composée de pièces de cuir cousues entre elles et remplie de poils d’animaux: l’ancêtre de notre actuel ballon gonflé à l’air. Aujourd’hui, jusqu’à 60 millions de ballons se vendent chaque année, sur-tout en période de championnats. S’il est si populaire, c’est surtout parce qu’il rassemble et unit des personnes du monde entier et de tout âge.

En mars 1875, Montréal a accueilli un match de hockey sur glace important, le premier à être entré dans les livres d’histoire. Depuis, le Canada est considéré comme la mère patrie de ce sport. Le mot hockey vient du français et désigne unbâton courbé, en référence à l’équipement des premiers jeunes passionnés de ce sport. À l’époque, on utilisait des branches, des boîtes de conserve et des bottes d’hiver ordinaires pour jouer sur de petites surfaces de glace naturelles.

Nos journées et nos années sont déterminées par la rotation de la Terre sur elle-même et autour du Soleil. Comme la Terre ne tourne pas régulièrement sur son propre axe, une année ne dure pas précisément 365 jours. Tous les quatre ans, le mois de février compte donc un jour supplémentaire: le 29 février. Sans cette journée de plus, il faudrait attendre jusqu’à 5h49 le premier jour de 2025 pour se souhaiter la bonne année. 

Depuis début mars, le printemps signe peu à peu son grand retour. À la faveur d’un soleil plus généreux l’après-midi, les jours rallongent et les températures augmentent. Une tendance également palpable dans la nature. Outre quelques bourgeons et branches fraîches, les forêts sortent à leur tour de leur sommeil hivernal. Dans les troncs, la sève remonte des racines vers les cimes. Écoutez bien! Ça «gargouille» dans les hêtres et les bouleaux.